番薯

　　（作者：曹于恩） 番薯，因由海外传入得名，俗称地瓜，又称甘薯。它是福清仅次于水稻的主要粮食作物。解放初，福清种植面积占耕地面积35.6%，占粮食播种面积的48.6%，产量占粮食总产量的45.6%。是旧时福清人的主粮。而今由于粮食生产大发展，番薯由主粮变为调味食物。

　　番薯老家在美洲。哥伦布发现新大陆后，也发现这香甜可口的植物。1492年，他回国时把薯种进献给西班牙女王。16世纪，随着西班牙殖民势力扩张，在占领吕宋（今菲律宾）后，番薯也随之在吕宋扎了根。

　　中国各地的番薯最早是从福建引种传播的，薯种是由长年在吕宋经商的长乐人陈振龙带回的，其间还经历了一番艰辛。十六、十七世纪，吕宋的西班牙统治当局严禁番薯外传。陈振龙经常来往于吕宋各地，深知番薯产量极高，又容易种植，很想带回中国，造福百姓，可又苦于无法携带出境；于是他一面耐心向当地农民讨教种植方法，一面等待时机。最终，他想到了极好的办法：将番薯藤封藏在竹简里，再用细绳索系在船舷旁，躲过了关卡盘查；又经过7天7夜的航行，于明万历二十一年（1593年）5月，他把这种耐旱高产的作物带回到家乡——福州。开始，他与其子陈经纶在福州近郊纱帽池旁边的空地上种植，获得成功，收获颇丰。明万历二十三年（1595年），正值福建大旱，谷物歉收。陈氏父子遂向福建巡抚都御史金学曾呈禀种植番薯的益处。于是，金学曾下令推广，经各地普遍试种，均获得成功，帮助当地百姓度过了灾荒年月。后来推广到全国各地，乃至传入琉球国。这一年金学曾勘灾到福清，将番薯带入，此后福清开始种植，后成为福清人的主要粮食作物。

　　福建人感念陈振龙和金学曾引进推广之功，将番薯改名金薯，在福州、福清等地建报功祠，专门祭祀。

　　自此，地方父老乡亲对番薯高度重视。民间传说，福建有一名医生为吕宋（今菲律宾）公主治好了病，公主为了谢恩，将番薯藤赠给医生，医生冒着杀头的危险，将番薯藤藏在行李中，带回祖国，后来，公主因此违反法律，被迫自杀。传奇故事当然只是传说而已，它反映了闽人对番薯的珍惜和重视。

　　番薯的营养成分十分丰富。人体必需的氨基酸——赖氨酸，维生素A、B1、B2、C和钙的含量，番薯比米、面高，常吃番薯，不仅可以保持血液酸碱量平衡，减轻人体代谢负担，而且能够提高人体对蛋白质的吸收和利用率，防止动脉粥样硬化发生，避免肥胖出现；番薯含淀粉和纤维素7~8%，能增加粪便体积，且吸水性好，可预防便秘和肠道疾病，纤维素还容易与不饱和的脂肪酸结合，有助于防止血液中胆固醇的形成，预防冠心病的发生。医书指出：“白薯性味甘平无毒，健脾胃，补虚弱。”《本草纲目》载：“白薯蒸、切、晒、收，充作粮食，称作薯粮，使人长寿少病。”