年前祈福祭灶神

　　祭灶君（灶公），是新厝镇一项传统的民间习俗。其民谚为：“三日（农历廿三）朝天呈善事，四时（正月初四）回驾赐祯祥。”

　　据老一辈人介绍，旧时差不多家家灶间都设有“灶王爷”神位。人们称这尊神为“司命菩萨”或“灶君司命”，传说他是玉皇大帝封的“九天东厨司命灶王府君”，负责管理各家的灶火，被作为一家的保护神而受到崇拜。而灶王龛，大都是将墙壁挖凹进去若干，中间供上灶王爷的神像。社会进步了，现在家家户户普遍没有设置灶王龛，但是，将灶君神像直接贴在厨房墙上是免不了的。

　　灶君神像有的只画灶王爷一人，但通常是画男女两人，女神被称为“灶妈”，这大概是模仿人间夫妇的形象。灶王爷像下方大都还印有这一年的日历，这日历对村民们来说实惠，既买回了灶公，一年的季节日期还能做到早知道。灶王爷像的对联则书“灶得财丁地，公居富贵家”、“上天言好事，下界保平安”、“聚宝盆”、“一家之主”等文字，在表明灶神地位的同时，寓意保佑全家老小的平安。

　　据民俗行家郭说发先生介绍，灶王爷到了腊月二十三日便要升天，向天上的玉皇大帝汇报这一家人的善行或恶行。所以，送灶神的仪式称为“送神”、“送灶公”，也就是为灶公饯行。玉皇大帝根据灶王爷的汇报，再将这一家在新的一年中应该得到的吉凶祸福的命运交于灶王爷之手。对一家人来说，灶王爷的汇报实在具有重大利害关系。因此，每家人都会在腊月二十三日在灶台上摆上供品祭祀灶公，意为“巴结”。 祭灶时，要摆上红烛，要拈香祈求，还要化上若干“贡银”。通常供品有：果蔬、糕点。果蔬大多是苹果、橘子、花生等，用“平安”、“吉利”谐音寓意吉祥；糕点则主要是为了给灶公甜嘴之用，好让老人家汇报时，尽量为下界“赐祯祥”。

　　正月初四日，是“接神”，即迎接灶公回来。家家户户同样要摆上供品祭祀，聆听灶公传达贯彻“上级”精神。