儒为纯儒 吏为循吏——叶向高之父叶朝荣事迹考

　　叶朝荣，字良时，号桂山，乃三朝名相叶向高之父。生于明正德十年（1515年），卒于万历十四年（1586年）。叶朝荣先娶两妻，一为崇德乡化北里郭彦龙之女郭氏，一为崇德乡平北里硋窑康俊次女康秋兰。两人皆先逝。叶朝荣曾作《奠亡室康氏文》悼之。后娶崇德乡化北里上井林寿之女，生四子两女，长子叫叶向高，次子叫叶向亮，三子叫叶向永，四子名叶向亨。长女叫叶爱默（清乾隆《福州府志》作“叶默娘”，有书作“叶默”），次女失其名。

　　叶朝荣的父亲叶广彬中年丧妻，从此未娶。因为叶朝荣为独子，叶广彬不让他读书。但叶朝荣“肆力于学，于书无不窥也，而尤深诗，自其馁学宫，为诸生高等，名大噪……”即使如此，叶朝荣的科举道路却并不顺利，困于场屋达30多年之久。

　　隆庆元年（1567年），朝廷选拔贡生，时已53岁的叶朝荣应选入京，就读于太学。在京盘留3年，连试2年均名落孙山，失望南归。万历四年（1576年），已经62岁的叶朝荣时来运转，被授予江西江州府（今九江）别驾（即通判），主管赋税征收等事务。他清正廉洁，不占不贪。曾有贪心的上司前来叶朝荣处索贿，叶朝荣推辞不与其来往。后来贪官出事累及很多官员，叶朝荣因清正而未受到牵连。

　　叶朝荣曾任过瑞昌、彭泽知县。他疏浚河道，修建城墙，重视教育，奖掖后进，深得百姓爱戴。公务之暇，勤于考古求实，修成县志。九江有志，始于叶朝荣。由于叶朝荣在九江任上政绩突出，于万历十年（1582年）升任广西养利州知州。《福清县志·人物·前修》载：“（叶）朝荣洁已恤民，逋赋毕登，佐榷关主进，秋毫不缁，免商缗无算，台使者贤之，数令摄邑。瑞昌城有瀼河患，为凿河疏其下流，城得无啮。彭泽城圯，即鸠工修筑，屹然为江省门户之障。二邑人尸祝至今。满六载，擢知养利州，复筑城、建学、凿陂塘、垦田、导水，经画创置，皆贻民百世利。暇则与诸生讲说经术，迪以纲常。至蛮夷君长，皆款关受学。州俗一新，埒于中土。卒之日，僚属检其囊，仅书数卷、衣数袭而已。士民奔走巷哭，立祠以祀。（叶）朝荣攻苦督学，专务穷理，以力行为先，而要归于诚，曰：‘一不诚则百美莫赎矣。’授徒时，四方士执经如云，以科名显者甚众。大司马吴公文华称曰：‘真古人’，大司徒谢公杰称曰：‘学为醇儒，士为循吏。’”

　　上文中提到的“复筑城”，指的是叶朝荣修复广西养利州（今大新县）古城（又称“桃城”）一事。该古城始建于明弘治七年（1494年），为养利州知州罗爵所建，为土城。万历十一年（1583年），叶朝荣任知州后，将其改为石城，并予以全面整修。至今该墙尚存。

　　以前，福清城关叶氏支祠里立有一面“清风两地”的牌匾，用以赞颂叶朝荣为官清廉。时任内阁首辅的朱赓为叶朝荣作墓志铭，对其大加称赞。

　　明代何乔远著《闽书》中说：“（叶朝荣）生平淡薄勤苦，惟读书穷理为务，《四书》、《五经》及《性理纲鉴》默诵如流，至老无一字遗忘。尤精说《诗》，自言‘吾说《诗》，不在文字，于治乱兴衰之故，灿若指掌，《五经》奥义具在其中。苟有用我，举此可行也。’”

　　清乾隆《福州府志·儒林》中《叶朝荣传》也引用上文，有同样的记载。

　　叶朝荣去世于任上，死后赠特进光禄大夫、上柱国少师兼太子太师、吏部尚书、中极殿大学士。曾任兵部尚书的福建连江人吴文华称叶朝荣是“真古人”。朱赓称其“儒为纯儒，吏为循吏”。

　　叶朝荣为官之余，辛勤笔耕，著有《诗经存固》8卷（一说7卷）、《四书述训》、《芝堂遗草》（一说《芝堂遗稿》）7卷等。《芝堂遗草》（因其任江州通判时，有灵芝产于所作仕学轩前，改轩曰“瑞芝堂”，自为之记，是以名集。更作《义略》一卷。总论十五国及雅、颂诸篇大意）、《诗经存固》（乃其教授生徒时，酌取《诗经大全》，参以己意而成）为叶向高所刊。

　　《四库大辞典》说：“（叶）朝荣诗文均明白坦易，时有清新之作。然因大抵偶然涉笔，而非刻意欲成一家。故诗文之名不显。是集收入《四库全书·存目》。”其《感兴》曰：“拍手清亭一放歌，苍天生我意如何？灵扃开处非人力，笑弄梅花月色多。”《渔父》曰：“风生江外一帆轻，箬笠蓑衣卧月明。沽酒烹鱼扪耳熟，不知霜露下深更。”

　　《中国文学大辞典》载曰：“（叶朝荣为）明诗文家、学者……著有《芝堂遗草》、《诗经存固》。”

　　《经学辞典》将叶朝荣列为“经学家”。《汉英中国文学词典》收录叶朝荣的名字。